Así se hacen los rompecabezas que tanto te gustan

El coronavirus ha causado un alza en la demanda de estos juegos que tiene muy ocupados a los fabricantes.

Amie Tsang
Por Amie Tsang / New York Times / Read in English

Los rompecabezas están de moda. Este es de Areaware.
Los rompecabezas están de moda. Este es de Areaware.Credit…Joe Lingeman para The New York Times

Patrick Stewart alguna vez dijo que el mundo de los rompecabezas era una “sociedad secreta”. Siempre hubo fanáticos de alto perfil, como Hugh Jackman, pero la mayoría casi no habla sobre su pasión.

Ahora, debido a que una gran parte del mundo está encerrado y buscando cómo matar el tiempo, los rompecabezas han asumido un nuevo papel: el de una herramienta para salvar a la humanidad. El primer ministro de Australia, Scott Morrison, incluso se refirió a los rompecabezas como esenciales y ha permitido que la gente salga de sus casas para comprarlos.

Las celebridades y los plebeyos, atrapados en sus casas, han presumido sus rompecabezas. Ellen DeGeneres registró en Instagram las penurias que le hace pasar un rompecabezas de 4000 piezas.

Las prisas por conseguir un rompecabezas —e incluso las compras compulsivas de los entusiastas regulares— han transformado este pasatiempo silencioso y presionado a las empresas, pues la demanda se ha disparado por encima de los niveles navideños.

Credit…Joe Lingeman para The New York Times

Ravensburger, un fabricante alemán de rompecabezas con ventas mundiales de alrededor de 600 millones de dólares, ha intentado satisfacer la avalancha repentina de pedidos, aunque las medidas de distanciamiento social han limitado la cantidad de rompecabezas que puede producir en su fábrica ubicada al sur de Alemania.

La empresa no puede redoblar su producción con facilidad porque se necesitan semanas para crear cada nuevo rompecabezas.

Empleadas de Ravensburger inspeccionan una herramienta cortadora que convierte una imagen  sólida de cartón en un rompecabezas. 
Empleadas de Ravensburger inspeccionan una herramienta cortadora que convierte una imagen  sólida de cartón en un rompecabezas. Credit…Roderick Aichinger para The New York Times

Cada pieza de rompecabezas debe tener una forma única para evitar que se ponga en el lugar equivocado por accidente. Esto significa 1000 piezas diferentes para cada rompecabezas de 1000 piezas, cada uno dibujado a mano por los trabajadores. Antes de que un rompecabezas se corte por primera vez, se hace un bosquejo de cada pieza en una hoja de papel colocada encima de la imagen terminada.

Luego, se moldean piezas de metal para crear un elaborado molde hecho solo para ese rompecabezas; se requieren unas cuatro semanas para terminar uno. El molde se puede usar una cantidad limitada de veces antes de que sus bordes se desafilen. Se puede volver a afilar una vez y luego se debe desechar. En las épocas ajetreadas del año, la empresa utiliza varios moldes al día.

La herramienta de corte para un rompecabezas de mil piezas requiere hasta 70 metros de acero
La herramienta de corte para un rompecabezas de mil piezas requiere hasta 70 metros de aceroCredit…Roderick Aichinger para The New York Times
Las formas de las piezas se dibujan a mano
Las formas de las piezas se dibujan a manoCredit…Roderick Aichinger para The New York Times
Construir el intrincado ‘cortador de galletas’ de un rompecabezas demora cuatro semanas.<br /><br />
Construir el intrincado ‘cortador de galletas’ de un rompecabezas demora cuatro semanas.

Credit…Roderick Aichinger para The New York Times

Sin embargo, antes de cortar las piezas, la empresa debe elegir la imagen adecuada para un rompecabezas.

“Es muy raro que funcione solo tomar una imagen bonita y convertirla en un rompecabezas”, opinó Filip Francke, director ejecutivo de Ravensburger en Norteamérica.

Cinemagraph
CreditCredit…Photographs and Video by Roderick Aichinger

La gente suele preferir imágenes atiborradas de detalles, en vez de grandes franjas de color, a menos que quieran torturarse con algún rompecabezas de un solo color.

“Buscamos una imagen envolvente que le permita a la persona que arme el rompecabezas ser transportada a un lugar distinto, incluso podría ser a otra época”, comentó Thomas Kaeppeler, presidente de Ravensburger en Norteamérica. “Imagínate esa escena en la playa”.

Las imágenes se imprimen en papel mate para evitar el reflejo y este luego se lamina encima de cartón
Las imágenes se imprimen en papel mate para evitar el reflejo y este luego se lamina encima de cartónCredit…Roderick Aichinger para The New York Times

Las imágenes que evocan una sensación acogedora (o “hygge”) siempre son populares. Sin embargo, los intereses varían según la edad. Una empresa británica, Gibsons, tiene una línea de rompecabezas con imágenes de aguacates dirigida a milénials.

Ravensburger reporta ventas globales por alrededor de 600 millones de dólares.
Ravensburger reporta ventas globales por alrededor de 600 millones de dólares.Credit…Roderick Aichinger para The New York Times

Ravensburger dirige grupos de enfoque y monitorea plataformas como RedditInstagram y Etsy para identificar tendencias. Luego crea el perfil de un cliente objetivo y elabora un panel visual de tendencias que representan al tipo de persona que es el cliente y qué otras cosas le podrían gustar a esa persona; un diseñador trabaja con un artista para crear una imagen.

La máquina cortadora ejerce alrededor de 1100 toneladas de presión a cada rompecabezas
La máquina cortadora ejerce alrededor de 1100 toneladas de presión a cada rompecabezasCredit…Roderick Aichinger para The New York Times

Una vez que la imagen está pegada en el cartón y el molde de las piezas está listo, se coloca el molde encima de la imagen y se aplican 1000 toneladas métricas de presión.

Antes de desarmar el rompecabezas se lleva a cabo el control de calidad.
Antes de desarmar el rompecabezas se lleva a cabo el control de calidad.Credit…Roderick Aichinger para The New York Times

Medio mundo —unos 4000 millones de personas— está acatando algún tipo de orden de permanecer en casa.

Las piezas del rompecabezas, ya recortadas, se ponen en bolas de plástico
Las piezas del rompecabezas, ya recortadas, se ponen en bolas de plásticoCredit…Roderick Aichinger para The New York Times
Las bolsas son selladas rápidamente.
Las bolsas son selladas rápidamente.Credit…Roderick Aichinger para The New York Times
La bolsas antes de ponerse en cajas
La bolsas antes de ponerse en cajasCredit…Roderick Aichinger para The New York Times

Los minoristas han tenido que hacer malabares para enfrentar la demanda repentina de rompecabezas. Los residentes más viejos del Reino Unido, a quienes se les ha instado a permanecer en cuarentena durante doce semanas, han comenzado a acapararlos.

Credit…Joe Lingeman para The New York Times

El aumento súbito es una “espada de doble filo” para las empresas que suelen realizar la mayoría de sus ventas durante las fiestas navideñas, comentó Charles King, director de Jigsaw Puzzles Direct en el noreste de Inglaterra. A King le preocupaba poder mantener el servicio a sus clientes, pues veía cada vez más mermado su inventario. Intentaba satisfacer miles de pedidos al día.

Muchos de sus clientes son personas de la tercera edad: “las libras grises”, como les dice. “Te preocupas mucho por tus clientes”.

Una empleada revisa el producto final
Una empleada revisa el producto finalCredit…Roderick Aichinger para The New York Times

Joe Rushton, director de Yorkshire Jigsaw, otro minorista del norte de Inglaterra, señaló que había dejado de aceptar pedidos en Amazon y solo se estaba enfocando en las ventas directas. Cada día, la empresa ha recibido el equivalente a un mes en pedidos y “básicamente han dejado agotadas sus reservas” hasta que lleguen más rompecabezas.

Cinemagraph
A puzzle made by Areaware.CreditCredit…Photographs and Video by Joe Lingeman

Muchos minoristas mencionaron que los clientes les llamaban y les decían que se llevarían lo que estuviera disponible.

“Casi parece que estamos en pie de guerra”, opinó Rushton.

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